在宅介護・介護制度の知識

認知症

認知症という言葉は、かなり一般的になってきた。

以前は老人性痴呆症と呼んでいた病気である。

平成14年簡易生命表によると、日本人の平均寿命は、男性は78.32歳、女性は85.23歳となっている。

寿命が伸びるにつれて、認知症の高齢者も年々増加している。

2005年は約189万人、20年後には約292万人に達するとの予測もある。

そして今、85歳以上のお年寄りの4人に1人が認知症といわれている。

認知症は、単なる「もの忘れ」ではない。

「もの忘れ」は自然な老化によっておこる現象で誰にでも起こる。

一方で、「認知症」は「病気」であって単なるもの忘れではない。

では「もの忘れ」はなぜおこるのか、それは脳の神経細胞の減少や機能の低下によって発生するのである。

年齢を重ねるうちに「もの忘れが増えてきた」と思う方は多いが、これは脳の神経細胞が減少するという免れることのできない老化現象の影響であるい。

しかし、この通常の老化による脳細胞の減少より、さらに早いスピードで神経細胞が消失してしまう脳の病気、これが『認知症』なのだ。

「認知症」は、はじめは歳のせいによる「もの忘れ」との区別がつきにくい病気であるが、大きな違いの一つが、歳のせいによる「もの忘れ」が記憶の一部を忘れてしまうのに対し、「認知症」は記憶のすべてを忘れてしまうという点である。

認知症の特徴は、進行性であること、もの忘れ以外にも時間や判断が不確かになること、「物を盗まれた」などの妄想に代表される精神症状を伴うこと、そして何より自覚がないということである。

くれぐれも病気であるということをはっきりと認識して、患者と接することが重要であり、薬物療法、ケアなどの心理療法について、専門医に相談して対処するのが適当である。